Старая Сербия, это название исторической территории, которое использовалось в сербской политике и историографии со второй половины XIX века. Она непосредственно включает в себя северо-западную Македонию, Косово и Метохию, Прешево, Буяновац, Пчине и Рашку. В географическом смысле само понятие Старой Сербии возникает в ходе Первого сербского восстания (точнее после 1809 г.), когда в состав Сербии не вошли 6 нахий (муниципалитеты-прим. ред.) - Лесковацкая, Приштинская, Призренская, Новопазарская, Сеницкая, Старовлашские нахии и еще несколько каз (области-прим. ред.) в районе Скопья. В средние века они составляли ядро сербской государственности. Термин Старая Сербия использовали сербские ученые от Вука Караджича до Й.Цвиича, этим названием оперировали русские ученые от И.С.Ястребова до академика П.Н.Кондакова.
После Первой и Второй балканских войн сербская историография стала избегать выделения историко-географической области Старая Сербия, что отражало интеграционные стремления нового югославского государства. Вместо этого территории Старой Сербии вместе с территориями Вардарской Македонии стали объединять в единое понятие Южной Сербии (или даже первые несколько лет после объединения – новой Сербией). С другой стороны, в Советской России, славистов поставили на позиции радикального левого интернационализма с трактовкой термина «Старая Сербия» как сербского шовинизма. После 1945 года на подобные же позиции перешло и абсолютное большинство исследователей в Югославии.
Хотя некоторые сербские социалистические теоретики и пренебрегали понятием Старая Сербия, этот термин вряд ли можно считать «реакционным», если его использовал родоначальник сербского социализма С.Маркович. В последнее время в связи с ослаблением марксистского догматического давления термин Старая Сербия вновь появился в лексиконе сербских исследователей, став на сегодняшний день полновесным термином исторической географии. В историографии рассмотрение Старой Сербии, как единого объекта пока еще не стало широко распространенным, хотя сам термин уже начал использоваться.
Деятельность РНИ будет также включать мониторинг состояния русских некрополей на территории Сербии, изучение и оцифровку исторических архивов, создание научных и информационных материалов о культурных объектах, связанных с русско-сербской историей на Балканах, сохранение печатного наследия.